L'avocat est originaire de l'Amérique Centrale tropicale et subtropicale. Il est cultivé aujourd'hui dans toutes les régions tropicales et subtropicales du monde entier. Dès la découverte du nouveau monde en 1492, les européens constatèrent la présence de cultures d’avocatier depuis le nord du Mexique jusqu’au Pérou.

Les espagnols ont propagés l’avocatier à partir des zones peuplées par les Mayas et les Aztèques au cours des XVIe et XVIIe siècles, au Vénézuéla, aux Antilles, au Chili, à Madère et aux Canaries. Puis les français l’implantèrent à la Réunion, à Madagascar et a la Martinique vers le XVIIIe siècle. Aujourd'hui, il est surtout cultivé au Mexique, aux États-Unis, en République dominicaine, au Brésil et en Colombie.

L’avocatier est un arbre pouvant atteindre 10 à 15 m de hauteur (Il croît sous les climats tropicaux et subtropicaux). Ses feuilles ovales et cireuses sont persistantes. Il existe près d'une dizaine d'espèces qui produisent pour la plupart des grappes de petites fleurs blanchâtres ou jaune verdâtre très odorantes.

Il existe 3 grandes races d’avocat (mexicaine, antillaise et guatémaltèque) qui se déclinent en de nombreuses variétés. L’avocat a la particularité de se conserver une fois mur sur l’arbre. De tous les fruits, l'avocat est sans doute le plus nourrissant. L'avocat contient beaucoup d'huile (5 à 23 g par 100 g de pulpe soit une teneur en huile de 10 à 20% ) et des protéines.

On distingue trois races d'avocatier, possédant chacune ses caractéristiques :

• La race mexicaine, la plus proche de l'ancêtre sauvage, est la plus résistante au froid. Elle pousse en altitude au Mexique.
• La race guatémaltèque se rencontre dans la partie méridionale de l'Amérique centrale et résiste moins au froid.
• La race des Indes occidentales (antillaise) est celle qui nécessite le plus de chaleur. Toutes les races s'hybrident volontiers et les variétés les plus cultivées sont des hybrides de ces différentes races.