Natif de la Malaisie, des Iles de la Sonde et des Moluques, la culture du mangoustan s'est étendue à l'ensemble du Sud-Est asiatique mais elle n’atteint les autres continents que tardivement. Ses principaux pays producteurs sont la Thaïlande, la Malaisie et l'Indonésie.

Le mangoustanier est d'une forme pyramidale, qui peut atteindre 25 mètres de hauteur, il donne deux récoltes par an qui peuvent donner entre 500 et 1 500 fruits par an. Ses feuilles, entières et coriaces, oblongues ou elliptiques sont de couleur vert brillant dessus et jaune-vert dessous. Les fleurs, solitaires ou par paire, ont de grands pétales vert jaunâtre teintés de rouge.

Le mangoustan, fruit rond et un peu aplati, dont le diamètre est compris entre 4 et 7 cm, a une peau épaisse, lisse vert-jaunâtre devenant pourpre foncé à maturité. A l'intérieur de la peau se trouve la chair du fruit, blanche et molle divisée en 4 à 8 segments et possédant jusqu’à 3 pépins. Le goût de sa chair est légèrement sucré-acidulé, très exotique et extrêmement rafraîchissant.

La culture de ce fruit se révèle quelque peu problématique. Etant donné que le mangoustan mûrit après récolte, il est cueilli peu avant sa pleine maturité. Sans réfrigération suffisante, il pourrit relativement rapidement en devenant brunâtre, insipide puis immangeable.