Selon les textes, Bouddha reçut en don de la courtisane Ambapali un verger de manguiers pour y méditer et probablement comme source de revenus lui permettant de se consacrer à sa voie.

Le manguier se répandra ainsi avec le bouddhisme, atteignant au Ve siècle av. J.-C. la Malaisie puis l'Extrême-Orient. Le voyageur et pélerin chinois Xuanzang l'aurait ramené en Chine de son voyage en Inde. Les Arabes l'introduisent, quant à eux, au Moyen-Orient et en Afrique. Dans la première moitié du XVe siècle, le voyageur Nicolò de' Conti en fait la première description sous le nom d'amba, du sanskrit amram. D'Afrique, les Portugais l'apportent au Brésil et il se répand dans le Nouveau Monde. Les premières cultures en Floride, dues au Dr. Henry Perine, datent de 1833, le fruit atteint la Californie dans les années 1880.

Aujourd'hui, la mangue est cultivée dans tous les pays tropicaux et subtropicaux du globe, et on en connaît plusieurs centaines d'espèces différentes, dont quelques-unes seulement sont commercialisées.

Le manguier peut atteindre jusqu’ à 30 m de hauteur et son tronc peut avoir 1m de diamètre. La forme de l’arbre dépend de la variété, elle peut être pyramidale, en fuseau , en boule ou plus étalée. Ses feuilles, vert foncé et coriaces, sont simples et lancéolées et mesurent de 15 à 40 cm de long. Ses fleurs minuscules et hermaphrodites se regroupent au sein de grandes panicules terminales contenant 100 à 3000 fleurs jaune-rouge.

La forme de la mangue est variable selon la variété. Elle peut être ovoïde, ou ronde, ou réniforme, plus ou moins aplatie, avec ou sans bec . La peau est fine, lisse résistante et recouverte d’une pruine plus ou moins abondante. Elle est verte puis selon les variétés elle devient jaune ou rouge violacé, en totalité, ou par plages. La pulpe est jaune orangé fondante et très parfumée, sucrée et parfois acidulée. Le noyau plat adhère fortement à la chair.

Certaines mangues sont récoltées vertes pour l'exportation. Généralement, la mangue est plongée dans un bain d'eau à une température de 55° C pendant plus de 5 min, puis recouverte d'une couche de cire afin d'améliorer la durée de conservation du fruit. Lors de l'achat, vous devez vous laisser guider par son odeur et son toucher, ainsi que par la coloration de sa peau. Un fruit prêt à être consommé se reconnaît lorsque vous pouvez appuyer légèrement dessus du doigt et à son arôme agréable. Les fruits encore trop verts mûrissent en quelques jours à une température comprise entre 20 et 25° C, le cas échéant en les plaçant à côté d'autres fruits produisant de l'éthylène en mûrissant. Pour la conservation de la mangue, vous devez veiller que sa température de stockage ne tombe pas en dessous de 10 à 14° C.