Le physalis est originaire de la région des Andes, entre le Venezuela et le Chili. Le premier physalis aurait été consommé au 1er siècle après J.C. et connu du grec Dioscoride. Il était récolté alors dans la nature et a été considéré comme vénéneux jusqu'au 18e siècle. De la famille des Solanacées, il est le cousin de la tomate, poivron, aubergine.
Aujourd'hui, le physalis est cultivé dans de nombreuses régions au climat tempéré.

Outre le Venezuela et le Chili, ses pays de culture sont : la Colombie (principal pays exportateur pour les marchés européens), l'Afrique du Sud, le Kenya, l'Inde, la Nouvelle-Zélande et les Etats-Unis (Californie et Hawaï). Chez nous, cette plante se cultive de préférence dans des régions privilégiées (climat favorable à la culture vinicole) ou en serre.

Le physalis est une plante herbacée de 1 à 2 m de hauteur, touffu et retombant.
Le fruit se développe à l’intérieur d’une enveloppe de feuille, le calice. La chair de ce fruit est jaunâtre, juteuse et contient de nombreux petits noyaux mous comestibles. La pulpe est sucrée et possède un arrière-goût légèrement acidulé. Sa durée de conservation emballé est de 1 à 2 mois à des températures comprises entre 10 et 15° C et à un taux d'humidité relative d'environ 80%. Si les fruits ne sont pas enveloppés et que le taux d'humidité de l'air est trop élevé, le calice du fruit peut rapidement à moisir.

Le genre comprend une centaine d'espèces
- Physalis alkekengii 'Franchetii' aux fruits oranges
- Physalis peruviana, Physalis edulis , est le fameux coqueret du Pérou ou groseille du Cap avec son fruit jaune au centre de la lanterne.
- Physalis philadelphica , est le coqueret à fruit violet ou tomate du Mexique.
- Physalis ixocarpa , le tomatillo est populaire au Mexique, il est à la base de la sauve verte Salsa
- Physalis oxycarpa est annuelle
- Physalis heterophylla est originaire d'amérique du nord
- Physalis pruinosa la cerise de terre est elle populaire au Québec
- Physalis franchetii le coqueret de Franchet est originaire du Japon, il est très proche de Physalis alkekengii